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55 Cancri -UN
SISTEMA GEMELO A LA TIERRA -
Un equipo de astrónomos anunció
el descubrimiento del quinto planeta orbitando alrededor de la estrella
55 Cancri, convirtiendo a esta estrella en la única,
aparte del Sol, en poseer 5 planetas.
El descubrimiento es el resultado de 19 años de
observaciones y representa un hito en la California and Carnegie Planet
Search team, que celebra su 20 aniversario analizando los movimientos
que provocan los planetas en sus estrellas huéspedes.
El descubrimiento de este quinto planeta fue
posible gracias a las más de 300 observaciones realizadas de 55 Cancri,
utilizando la técnica Doppler para medir las pequeñas
variaciones en la velocidad radial de la estrella causadas por el tirón
gravitacional que los planetas ejercen sobre ella. El equipo utiliza
instrumentos capaces de medir velocidades tan pequeñas como 1 metro por
segundo.
Este sistema se localiza a 41 años luz
de distancia en dirección a la constelación de Cancer, y tiene cierta
semejanza con el Sistema Solar por poseer 4 planetas internos y 1
planeta gigante más externo. El gigante orbita a su estrella a una
distancia de 6 UA, mientras que los planetas internos a 0.8 UA hacia
adentro, con esa gran brecha que los divide.
Una unidad astronómica equivale a 149.5
millones de kilómetros, la distancia media entre la Tierra y el Sol.
Según los investigadores el quinto planeta se
encuentra en la zona de habitabilidad, donde el agua líquida es posible.
A pesar de que el planeta es un gigante de gas, el agua en estado
líquido podría encontrarse en alguna posible luna o alguno de los
posibles planetas rocosos que puedan hallarse en la brecha que separa el
más externo de todos del resto de los mundos más internos. Ciertos
indicios podrían indicar la existencia de otros planetas en este
sistema.
El recientemente encontrado planeta tiene
aproximadamente la mitad del tamaño de Saturno, o por lo menos
45 veces la masa de la Tierra. Se encuentra orbitando a 55
Cancri a una distancia de 0.785 UA, con un período de
206.8 días. Debido a que 55 Cancri es una estrella más
antigua y menos brillante que nuestro Sol, la zona de habitabilidad -la
región donde las temperaturas favorecen la existencia de agua líquida-
es más cercana a la estrella que en nuestro Sistema Solar.
Este nuevo descubrimiento se ha llevado a cabo
utilizando los datos del Observatorio Lick y del
Observatorio W. M. Keck en Hawaii por el equipo de
Geoffrey Marcy y Debra Fischer, y fue aceptado para su publicación en el
Astrophysical Journal. El trabajo fue apoyado por la University of
California, NASA y National Science Foundation.
Credits: NASA/JPL-Caltech
Fuentes:
http://www.keckobservatory.org/article.php?id=155 |
