Venus, visible al anochecer
Lunes, 7 de mayo    

El planeta Venus es visible como un astro de destacado brillo durante las primeras horas de la noche sobre el horizonte Oeste, perfectamente localizable a simple vista.

 Durante estos meses el planeta Venus es visible tras la puesta de Sol como un astro muy brillante, que alcanza la magnitud aproximada de -4.0 y que llega a ser distinguible incluso de día si sabemos exactamente a dónde dirigir nuestra mirada. Este planeta es observable durante el ocaso -mirando hacia el Oeste- y podremos verlo durante un periodo de tiempo de tres meses. El 9 de junio de 2007 alcanzará su máxima elongación Este, es decir, su máxima separación angular con respecto al Sol. Según transcurran las semanas se situará progresivamente cada vez más bajo sobre el horizonte hasta producirse su conjunción inferior el 18 de agosto de este mismo año. No es en absoluto necesario emplear instrumentos ópticos para su observación, pues se trata del objeto más brillante del cielo a excepción del Sol y la Luna.
 
 
Imagen: Venus al anochecer, visible incluso entre nubes delgadas.

 Debido a que Venus se encuentra más cercano al Sol que la Tierra, el planeta presenta fases como las de la Luna cuando lo miramos a través de un telescopio. De esta forma observaríamos un pequeño disco completamente iluminado por la luz solar cuando Venus se halla lo máximo alejado de la Tierra (conjunción superior, alineación Venus-Sol-Tierra en la que Venus se sitúa desde nuestro punto de vista detrás del Sol). Según éste se va aproximando a nosotros, el tamaño del disco crece, pero el área iluminada por la luz se reduce, apreciándose como en fase cada vez más menguante. Y es precisamente durante la conjunción inferior, momento en el que Venus se sitúa más próximo a nuestro planeta (formando una alineación Sol-Venus-Tierra) cuando observaríamos el disco en fase nueva, hallándose su hemisferio en sombra apuntando hacia la Tierra y su hemisferio iluminado mirando, lógicamente, hacia el Sol.

 No obstante, aunque el disco del planeta se encuentre completamente iluminado durante su conjunción superior, el brillo de Venus observado desde la Tierra alcanza su máximo en el periodo de tiempo en el que muestra una fase de cuarto menguante o creciente, situación en la que el planeta se encuentra a medio camino entre su conjunción superior e inferior, pero más separado angularmente del Sol.

 Imagen: fases de Venus fotografiadas durante los meses que median entre su conjunción superior e inferior.

 Debido a su separación angular con respecto al Sol, Venus tarda en ocultarse tras el horizonte Oeste algo menos de tres horas. De esta forma podemos observarlo con facilidad tanto en el crepúsculo como durante las primeras dos horas de la noche. Su posición sobre las estrellas de fondo irá variando ligeramente, recorriendo en este tiempo las constelaciones de Tauro y Géminis. El brillo del planeta será muy destacable, a excepción del periodo de tiempo próximo a su conjunción inferior, situación en la que el planeta será invisible debido por una parte a que se halla en fase prácticamente nueva y también como consecuencia de su aparente proximidad al Sol.

 A principios de septiembre, varios días después de haber transcurrido la conjunción inferior, Venus volverá a ser nuevamente visible en el cielo. La diferencia es que en esta ocasión podremos observarlo durante las pocas horas anteriores al amanecer, situándose cada vez más alto -separado- del Sol según transcurran las semanas. El planeta incrementará su brillo nuevamente hasta alcanzar una magnitud en torno a -4, alejándose de la Tierra y el 28 de octubre de 2007 tendrá lugar su máxima elongación Oeste.

 La observación de Venus empleando telescopios no revela mayor detalle que el aspecto de la fase del planeta (ver imagen superior), pues se trata de un mundo completamente cubierto por una espesa capa de nubes que impiden observar rasgos superficiales. Tan sólo con equipamiento profesional y empleando filtros ultravioleta es posible apreciar detalles concretos de las nubes.