Catálogo
Charles Messier: Objeto M 17
Nebulosa Omega, Herradura, o Langosta
Artículo original en inglés
| Ascensión
Recta |
18:20.8 (horas:minutos) |
| Declinación |
-16:11 (grados:minutos) |
| Distancia |
5 000 (años
luz) |
| Magnitud
Aparente |
6,0
(magnitud) |
| Dimensión
Aparente |
11,0 (min/arco) |
M 17
Nebulosa difusa M 17 (NGC
6618), una nebulosa de emisión, en
Sagittarius
Nebulosa Omega, Herradura, o Langosta
|
Descubierto por Philippe Loys de Chéseaux en
1745-46.
La Nebulosa Omega M17, también llamada Nebulosa del Cisne o Nebulosa de
la Herradura o (especialmente en el hemisferio sur) Nebulosa de la
Langosta, es una región de formación estelar y brilla por emisión
excitada, causada por la radiación de alta energía de estrellas jóvenes.
Sin embargo, a diferencia de lo que sucede en otras nebulosas de
emisión, estas estrellas no son claramente visibles en las imágenes
ópticas, sino que están escondidas dentro de la nebulosa. Los procesos
de formación estelar continúan activos en esta nebulosa, o han cesado
muy recientemente. Un pequeño cúmulo de unas 35 estrellas brillantes
pero oscurecidas parece estar encastrado dentro de la nubosidad.
La Nebulosa Omega presenta un color rojizo, con una ligera tendencia al
rosado. El color proviene del gas hidrógeno caliente, excitado hasta
brillar por las estrellas más calientes que se han formado recientemente
en la nebulosa. Sin embargo, la región más brillante es blanca (y no por
sobre-exposición, como se podría pensar). Este fenómeno es,
aparentemente, el resultado de una mezcla de luz emitida por el gas más
caliente junto a la brillante luz estelar reflejada por el polvo que se
encuentra en esta área.
La nebulosa contiene una gran cantidad de material oscuro, que resulta
obvio en sus rasgos más notables. Esta materia ha sido calentada por las
estrellas jóvenes escondidas, y brilla fuertemente en la luz infrarroja.
La masa del gas ha sido estimada en unas 800 veces la del Sol,
suficiente como para formar un cúmulo conspicuo y bastante mayor a la
que tiene la nebulosa de Orión M 42.
Si bien la brillante nebulosa parece tener unos 15 años luz de
extensión, la nube gaseosa total, incluyendo al material de baja
luminosidad, llegaría a medir hasta unos 40 años luz.
Las estimaciones de la distancia que nos separa de M 17 varían bastante,
pero los valores modernos la sitúan entre unos 5 000 a 6 000 años luz,
algo más cercana, entonces, que su aparentemente vecina M16 con la
Nebulosa del Águila. Estas dos regiones de formación estelar parecen
estar realmente muy cerca una de la otra, en el mismo brazo espiral (el
brazo de Sagitario o Sagitario-Carina) de la Vía Láctea, y quizás sean
también parte del mismo complejo gigantesco de nubes cósmicas de
material interestelar.
Como sucede con muchas nebulosas difusas, resulta difícil estimar el
brillo total del objeto, y las diversas fuentes dan valores
discordantes. Mientras que las más antiguas dan estimaciones de
alrededor de una magnitud de 7,0 (quizás porque fueron realizadas desde
observatorios septentrionales), las compilaciones modernas las listan
con una magnitud mayor: Don Machholz le da magnitud 6,6, el Catálogo Celeste
2000.0 lista magnitud 5,0, y la Guía de Campo del Cielo Profundo para la
Uranometría da un valor de magnitud 6,0, (que es la que se adopta aquí); de
cualquier forma, es visible a simple vista bajo buenas condiciones de
observación desde latitudes geográficas no muy septentrionales.
El descubrimiento de M 17 realizado por De Chéseaux no se conoció
ampliamente, de modo que Charles Messier la redescubrió en forma
independiente y la catalogó el 3 de junio de 1764.
La Nebulosa Omega M 17 puede ser localizada bastante fácilmente, en
forma similar y simultánea con su vecina aparente, M16. La mejor forma
de hacerlo es localizar la estrella gigante blanca Gamma Scuti (que
tiene una magnitud de 4,70 y un tipo espectral A2 III), por ejemplo
partiendo desde Altaír (Alfa Aquilae) pasando por Delta y Lambda Aql.;
M16 está a un poco más de dos grados al sureste de esta estrella.
Alternativamente, y en particular con un par de binoculares, se puede
localizar a la nube estelar M24 y moverse hacia el norte pasando por un
par de estrellas de 6ª y 7ª magnitud en el borde noreste de M24,
siguiendo por el pequeño cúmulo abierto M18 a un grado al norte, y a un
grado al norte se encuentra M 17.
Bajo condiciones muy favorables, M 17 es apenas visible a simple vista,
con una magnitud aparente de 6,0.
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