Catálogo
Charles Messier: Objeto M 40
Winnecke 4
Artículo original en inglés
| Ascensión
Recta |
12:22,4 (horas:minutos) |
| Declinación |
+58:05 (grados:minutos) |
| Distancia |
510 (años
luz) |
| Magnitud
Aparente |
8,4
(magnitud) |
| Dimensión
Aparente |
0,8 (min.arco) |
M 40
Estrella Doble M 40 (WNC 4)
en
Osa Mayor
|
Descubierta por Charles Messier en 1764.
Esta tenue estrella doble fue hallada por Charles Messier cuando estaba
buscando una nebulosa que fue – erróneamente – reportada por Johann
Hevelius, observador del siglo 17, en su vecindad. De acuerdo con su
descripción en el catálogo, Messier no vio nebulosidad alguna asociada
con ellas. Como quiera que Messier había medido la posición de estas
estrellas, les asignó un número en su catálogo.
Este hecho nos da algunas sugerencias acerca de cómo se compiló este
catálogo: Messier recogía posiciones mientras estaba catalogando los
cúmulos estelares y nebulosas que podrían ser tomados por cometas. M40
fue aparentemente el último que registró mientras estaba ocupado en
revisar los informes disponibles para él en 1764, de “nebulosas”
previamente registradas.
Comparando la descripción de Messier con el cielo, John Mallas observó
la estrella doble Winnecke 4 en la posición correcta (Mallas 1966).
Había sido reobservada por Friedrich August Theodor Winnecke en el
Observatorio Pulkovo en 1863. Las dos componentes son de magnitudes 9,0
y 9,3, y su separación en el cielo es aproximadamente de 49 segundos de
arco (según Mallas/Kreimer). F.A.T. Winnecke, en 1863, había reportado
un ángulo de posición de 88 grados, que parecía haber disminuido a 80
grados hacia 1966, y posteriormente a 77 grados en 1991. Publicó su 'Doppelsternmessungen'
(Mediciones de Estrellas Dobles), incluyendo 7 “nuevas” estrellas dobles
(Winnecke 1869), y se refiere a su cuarta “nueva” estrella doble como
Groombridge 1878.
La imagen en esta página fue obtenida por Evered Kreimer en 1966, en la
misma época en que John Mallas la identificó.
Por la época del descubrimiento de Winnecke, se había determinado la
separación angular de estas estrellas como 49,2'; ésta se ha
incrementado gradualmente hasta 51,7' en 1966, cuando se tomó la
fotografía de Kreimer, y posteriormente hasta cerca de 52,8' en 1991,
como se midió con el satélite Hipparcos. El Catálogo Índice del
Observatorio Lick lista el espectro de la primaria como G0, mientras
SIMBAD las
lista como A=HD 238107, espectro G0 y B=HD 238108, espectro F8. Brian
Skiff da sus espectros como K0III y G0V (Skiff 2001).
Asumiendo que la primera es de la secuencia principal, debería tener
aproximadamente la misma luminosidad que el Sol, lo que nos permite
hacer una estimación de su distancia: debe ser del orden de unos 100
parsecs, o 300 años luz.
En Marzo de 1998, Mike Feltz comunicó al autor su evaluación de los
datos obtenidos por el satélite astronométrico de la ESA Hipparcos para
los componentes de la binaria M40 o Winnecke 4. De acuerdo con su
análisis, se ha medido la distancia del componente más brillante en 510
años luz (correspondiendo a un paralaje de 6,4 milisegundos de arco, y
un “módulo de distancia, m-M”, de aproximadamente 6,0 – ésta es la
diferencia entre las magnitudes aparente y absoluta). La más tenue tiene
un absurdo paralaje negativo, lo que frecuentemente ocurre cuando dos
estrellas están muy juntas en los datos del Hipparcos. A esta distancia,
la estrella más brillante tiene magnitud visual absoluta de 3,0 cerca de
cuatro veces más luminosa que nuestro sol.
Se ha acometido una reciente investigación de la naturaleza de M40 por
parte de Richard Nugent (2002); sus resultados soportan la hipótesis de
una estrella doble óptica, es decir diferentes distancias de las dos
estrellas: el movimiento propio observado, medido como la separación y
ángulo de posición, es consistente con un franco movimiento
independiente de las dos estrellas, una de ellas cruzando entre nosotros
y la otra. A partir de los tipos espectrales provistos por Skiff (2001),
estima las magnitudes absolutas como M_v=+0,88 y +4,0, masas de 1,1 y
1,2 masas solares para los componentes primario (A) y secundario (B), y
así deriva distancias espectroscópicas de 1900 +/- 750 y 550 +/- 230
años luz, respectivamente, la gran incertidumbre debida a las
inexactitudes observaciones. Esto indica que quizás el componente
secundario, B, esté mucho más cerca de nosotros que el primario más
brillante, A. Investigaciones adicionales permitirán confirmar o
rechazar estos resultados preliminares.
La doble se sitúa a 16' NE de la estrella 70 UMa de magnitud 5,7. Forman
un triángulo rectángulo con la tenue espiral barrada (tipo SBb), NGC
4290 (magnitud 12,5, diámetro angular 2,5x1,9 minutos de arco,
alejándose a 2885 km/s lo que corresponde a unos 125 millones de años
luz de distancia; uno de los objetos más tenues que el presente autor ha
visto con un 4 pulgadas – 10 cm). Estos objetos son bien visibles en la
imagen de Kreimer en esta página.
Mallas y Kreimer señalan que, a pesar de que Messier 40 es sin duda
Winnecke 4, Hevelius ha observado otra estrella, la doble de 5ª magnitud
74 y 75 UMa, a más de un grado de distancia (RA 12:30.0, Dec +58:24
(2000.0)). 74 UMa (HR 4760, HD 108844) es de magnitud visual 5,40, tipo
espectral A5e, 75 UMA (HR 4762, HD 108861) de magnitud 6,08v y tipo
espectral G8 III-IV. Forman una amplia estrella doble óptica separadas
más de 20' y con diferentes movimientos propios y velocidades radiales.
Históricamente, se han dado varias posiciones para varias medidas
concernientes a M40:
• Hevelius (1660): RA 12:28, Dec +58:44 (1950.0), RA 12:30, Dec +58:27
(2000.0)
• Messier (1764): RA 12:20, Dec +58:22 (1950.0), RA 12:22, Dec +58:05
(2000.0)
• Flammarion (1919): RA 12:22, Dec +57:50 (1950.0), RA 12:24, Dec +57:33
(2000.0)
• Becvar (1964): RA 12:33, Dec +58:30 (1950.0), RA 12:35, Dec +58:13
(2000.0)
Estas posiciones, aparte de la de Messier y tal vez la de Hevelius, son
errores o apuntan a diferentes objetos.
Algunas versiones impresas del catálogo de Messier omiten M40 como
objeto “oscuro”, despreciando su realidad en el cielo.
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